2020年10月15日，复旦大学复旦-耶鲁文化社会学中心邀请美国耶鲁大学知名教授杰弗里·亚历山大（Jeffrey C. Alexander）进行了题为“The Performativity of Icons”的讲座。讲座以线上视频会议的方式举行，吸引了众多来自海内外高校的听众参与。讲座由中心中方联席负责人胡安宁教授主持。
亚历山大教授的讲座围绕客体问题（objects）展开，旨在发展有关客体的社会学理论，并对所谓的符像意识（iconic consciousness）进行概念化。他认为，现代社会理论和社会科学研究者大多将客体视为物（thing），这种对物质性的重新认识与去魅（disenchantment）和异化（alienation）被视作现代性（modernity）特征紧密相连，尤以马克思（Marx）、韦伯（Weber）和本雅明（Benjamin）的理论为代表。在当代社会理论中，客体通常也被当作实在的静物或物体，例如拉图尔（Latour）等人的理论。但在亚历山大的符像意识理论中，客体的物质性是鲜活的，它既是人视觉触动到的物的实体，同时又是能勾起人想象的深层意识。所谓“触景生情”就是理解符像理论的浅显道理，表层的景，撩起心灵深处的情。即文化意义被自然裹挟在由审美塑造的物质外壳内，引发出客体强烈的体验；意义物质性因此昭然若揭，说到底是文化本身具有了物质性。将符像理论与社会表演理论相结合后，亚历山大从三个维度对符像意识进行了理论化，即结构（structure）、表演（performance）和历史性（historicity）。他认为，符像结构（事物的审美表层/深层意义）作为社会表演（social performance）的一个元素，在空间、时间和社会关系中实现了社会学意义上的功能。这就是，符像力量（iconic power）取决于审美表层和深层意义之间的联系如何被观众所体验。符像客体（iconic objects）是社会表演中的行动者，由撰写剧本（scripts）且拥有符号生产（symbolic production）手段的行动者生产或创造。他们一旦被创造出来，就面临进入场景的表演。表演除演员外，还通过舞台布景安排（mis-en-scène），以及另一组行动者如市场销售、广告商和公关专家等的参与而展示。
亚历山大教授指出，在这个标准的展示模型中，还应加入两个新元素，分别是设计（design）和评论（criticism）。他指出，作为符像创造和表演元素，设计和评论没有得到应有的关注。二者对于审美表层和深层意义的构建都至关重要，但却都没有成为社会理论的焦点。
因而，亚历山大教授强调，客体不仅是被生产，也不单单是现实预设场景中的剧本，而且还必须具备审美设计。对客体审美表层的设计深刻影响着观众与之融合的可能性。为此，亚历山大教授以一些西方艺术作品为例，进行了更为生动深入的阐释。
同样，评论对客体表演亦至关重要。亚历山大教授认为，观众很少直接遇到符像客体。无论广告商和公关如何塑造了舞台布景安排，无论客体被设计得多么精美或强大，无论生产过程多么巧妙，在观众和客体之间都存在着评论（者）的中介因素（mediating element）。评论家在观众接触到客体前就为观众提供了权威的解释。因此，评论是一种相对独立的中介因素，它不受符像生产的其他元素的控制。评论是在客体被设计、被制作、被放入场景之后才介入的。
讲座结束，听众们积极向亚历山大教授提出了自己的问题，亚历山大教授也对提问做了解答。随后，周怡教授对讲座的主要内容做了简要小结，并对大家的积极参与表示感谢。至此讲座圆满成功，落下帷幕。
一场生动而较为深邃的社会学理论讲座，会留下诸多共鸣、争鸣或反思，惟为推动学术的进步。